EEUU.- Bill Foley, fundador y propietario mayoritario de los Vegas Golden Knights de la NHL, anunció el lunes que está presentando una propuesta para llevar una franquicia de la NBA a Las Vegas.
El anuncio de Foley sobre su intención de conseguir el primer equipo de la NBA en Las Vegas se produce después de que la Junta de Gobernadores de la NBA aprobara, a finales de marzo, una votación para explorar ofertas y candidatos para franquicias de expansión exclusivamente en Las Vegas y Seattle.
Una fuente informó en su momento a Shams Charania, de ESPN, que los 30 propietarios de la NBA votaron a favor de explorar las opciones en Las Vegas y Seattle, previéndose que el proceso de licitación genere ofertas en un rango de entre 7,000 y 10,000 millones de dólares.
Foley, cuya fortuna se estima en 2,600 millones de dólares según Forbes, es también propietario del AFC Bournemouth de la Premier League inglesa, el FC Lorient de la Ligue 1 francesa, el Moreirense F.C. de la Primeira Liga portuguesa y el Auckland FC de la A-League australiana.
Foley ha contratado a Morgan Stanley & Co. LLC como asesor financiero y al bufete de abogados Simpson Thacher & Bartlett LLP para recibir asesoramiento legal. Dicho bufete ha participado anteriormente en operaciones de propiedad de equipos de la NBA, como las de los Brooklyn Nets y los San Antonio Spurs.
Foley declaró que espera que el grupo inversor incluya a “un número limitado de socios estratégicos y minoritarios”, los cuales serán seleccionados por “su alineación con la visión a largo plazo de la franquicia y su cumplimiento de la política de propiedad de la liga”.
“Las Vegas se ha ganado su lugar entre las grandes ciudades deportivas de Estados Unidos, y un equipo de la NBA debe estar aquí”, afirmó Foley en un comunicado. “Construimos los Golden Knights desde cero hasta convertirlos en una organización campeona, y estamos preparados para hacerlo de nuevo: con el mismo estándar, el mismo compromiso con esta comunidad y la misma determinación por ganar. Contamos con el mercado, un estadio de categoría mundial ya consolidado y una organización de primer nivel. Nuestra intención es estar listos para el momento en que la NBA esté lista”.
El comunicado indicaba que Foley planea que el futuro equipo de la NBA juegue en el T-Mobile Arena, un recinto que ha albergado numerosos partidos de baloncesto universitario y profesional desde su inauguración en abril de 2016. El T-Mobile tiene capacidad para 18,000 espectadores en partidos de baloncesto; esta cifra supera ligeramente o se sitúa en un margen de 500 espectadores respecto a la capacidad de 15 de los actuales estadios de la NBA, según el sitio web de la liga.
Durante la etapa de Foley como propietario, los Golden Knights han logrado un éxito inmediato. El equipo llegó a las Finales de la Stanley Cup en su primera temporada (2018), aunque cayó ante los Washington Capitals.
Desde entonces, los Golden Knights han mantenido su éxito con una filosofía de ganar a toda costa, clasificándose para los playoffs en todas las temporadas salvo una. Ganaron la Stanley Cup en 2023 y llegaron a las Finales este año, perdiendo ante los Carolina Hurricanes en seis partidos. Los Hurricanes son propiedad de Tom Dundon, quien adquirió a los Portland Trail Blazers el pasado mes de abril.
Si Foley lograra adjudicarse la franquicia de la NBA, se convertiría en el séptimo propietario o grupo inversor de la NHL en poseer equipos en ambas ligas. Esta lista incluye a James Dolan (New York Knicks y New York Rangers), Josh Harris y David Blitzer (New Jersey Devils y Philadelphia 76ers), Stan Kroenke (Colorado Avalanche y Denver Nuggets), Ted Leonsis (Washington Capitals y Washington Wizards) y Smith Entertainment Group (Utah Jazz y Utah Mammoth), además de Dundon.
Quienquiera que consiga la franquicia de la NBA para Las Vegas sumará otro equipo profesional de primer nivel a un mercado que ha experimentado un gran auge en el panorama deportivo.
Históricamente conocida por albergar eventos puntuales como combates de boxeo o artes marciales mixtas, la ciudad ha ganado relevancia. Este cambio comenzó con la llegada de los Golden Knights y el traslado de Las Vegas Aces, de la WNBA, desde San Antonio para disputar su primera temporada en Nevada en 2018. Desde entonces, las Aces han ganado tres campeonatos de la WNBA.
Desde ese momento, la ciudad ha sumado la NFL a su oferta deportiva con el traslado de Las Vegas Raiders desde Oakland en 2020. Por su parte, los Athletics de la MLB —que actualmente juegan en Sacramento tras haber dejado también Oakland— tienen previsto trasladarse a Las Vegas en 2028. Asimismo, la ciudad incorporó una carrera anual de Fórmula 1 en noviembre de 2023.
“Es una decisión que corresponde a la NBA”, afirmó Foley. “Nuestra labor consiste en ofrecer a la liga una opción en Las Vegas que esté lista, sea sólida y esté concebida para perdurar”.
Información de ESPN.
