APUNTES UNIVERSITARIOS

Los murciélagos de Chihuahua: su importancia y diversidad
Jesús A. Fernández/
Facultad de Zootecnia y Ecología

Los murciélagos son notables porque son los únicos mamíferos que tienen la capacidad de volar, pero han llamado la atención del público en general porque su existencia esta ligada al misterio y a eventos sobrenaturales, debido a sus hábitos nocturnos. No obstante, el mes de octubre se considera el mes de la apreciación de los murciélagos por asociaciones dedicadas a su estudio y protección como la Asociación Internacional para la Conservación de los Murciélagos y la Asociación Mexicana de Mastozoología. Las celebraciones incluyen conferencias y talleres donde se destaca su diversidad y papel en la naturaleza a través de los servicios ecosistémicos que nos ofrecen como la polinización y el control de plagas.

De acuerdo al capitulo «Mamíferos de Chihuahua», que está por aparecer en el libro titulado «Riqueza y Conservación de los Mamíferos en México a Nivel Estatal», se han registrado 139 especies de mamíferos silvestres en el estado, de los cuales 38 son murciélagos. Todas estas especies no se distribuyen de manera homogenea en la entidad, y así tenemos murciélagos que prefieren habitar las regiones áridas y semi-áridas del oriente del estado, otros que se pueden encontrar en las zonas templadas de las montañas y otros más que prefieren el calor de la selva baja caducifolia de los cañones intermontanos de la Sierra.

Desafortunadamente existe la creencia popular errónea de que todos los murciélagos se alimentan de sangre (hematofagos). La realidad indica que solamente existen tres especies en América Latina que han desarrollado ese tipo de alimentación, y de estas, sólo una se encuentra en Chihuahua (Murciélago vampiro-Desmodus rotundus). Debido a las condiciones geográficas del estado, la mayoría de las especies se alimentan de insectos, otras tantas de frutos y alguna que otra utiliza el néctar como fuente de alimento.

Las especies que consumen insectos son la mayoría en Chihuahua y son increíblemente relevantes porque son consumidoras de insectos como polillas y escarabajos, las cuales, de no ser controladas por los murciélagos, causarían cuantiosos daños a los agricultores de nuestro estado. Se ha calculado que una colonia de un millón de murciélagos cola de ratón (Tadarida brasiliensis) puede consumir hasta 8.4 toneladas de insectos en una noche! La buena noticia es que muy cerca de la capital (Santa Eulalia; https://checklist.pensoft.net/article/89644/list/11/) tenemos una gran colonia de la especie mencionada, y aunque no tenemos datos concluyentes, se infiere que su área de alimentación son los campos agrícolas que rodean la ciudad de Delicias.

Otro grupo de murciélagos muy interesante son los que se alimentan de néctar y polen, que a pesar de que se definen como nectarívoros, su dieta también incluye pequenos insectos y arañas. Estos murciélagos han sido muy estudiados porque han desarrollado hocicos y lenguas largas que utilizan para alcanzar el néctar en plantas del desierto como ágaves y cactus diversos, los cuales a su vez han evolucionado en conjunto con los murciélagos para abrir sus flores al caer la noche, facilitando la alimentación de estos mamíferos, que al visitar diferentes flores durante sus horas de actividad, ayudan a la polinización.

El reconocimiento a esta gran labor de los murciélagos ha tardado, pero ya ha llegado, y ha sido a través de la iniciativa Bat friendly, coordinada por la UNAM y productores de tequila, que consiste en darle un valor agregado a la bebida producida a través de prácticas amigables con los murciélagos como permitir que una parte de los plantíos de ágave floreen, facilitando así la alimentación de nuestros amigos nocturnos. Los nombres científicos de estas especies son Choeronycteris, Glossophaga y Leptonycteris.

Luego, el tercer grupo de murciélagos que podemos encontrar en Chihuahua es el de los frugívoros, cuyo alimento principal son las frutas. Aunque algunas personas se podrán quejar de que se alimentan en sus huertos, los beneficios sobrepasan por mucho al aspecto negativo porque gracias a que consumen frutas, contribuyen a su dispersión; es decir, a través de su consumo después excretarán la semilla, generalmente lejos de donde los agarraron, contribuyendo así a la dispersión natural de los árboles frutales. Los principales géneros de murciélagos cosumidores de fruta son Artibeus y Dermanura.

Finalmente tenemos al temido murciélago vampiro (D. rotundus). Esta especie sólo se encuentra en las regiones subtropicales occidentales de Chihuahua como son Las Barrancas (por ejemplo Batopilas y Urique) que se encuentran intercaladas entre las montañas de la Sierra Madre Occidental. Lejos de las comunidades humanas, esta especie tiene por hábito el alimentarse de sangre de mamíferos silvestres y en menor medida de aves. Sin embargo, se le ve con frecuencia cerca de asentamientos humanos, donde adquirió mala fama por su costumbre de alimentarse de animales domésticos como vacas, cabras y cerdos. Aún así, el problema real no radica aquí, sino en la capacidad que tienen de actuar como vectores del virus de la rabia, con el potencial de desencadenar brotes de esta enfermedad.

Y aquello de que pagan justos por pecadores es muy cierto en el caso de los murciélagos, porque el temor y la mala fama que despierta una sóla especie, se ha hecho extensivo a todas, y desafortunadamente la población asume que todos los murciélagos “son malos, tienen rabia, o se alimentan de sangre humana”, llegando al punto de exterminarlos a palos o de quemar llantas o basura en sus refugios para ahuyentarlos o asfixiarlos. Del total de 38 especies en Chihuahua, tres se consideran amenazadas por las autoridades mexicanas y son las que se alimentan de néctar y polen (Choeronycteris mexicana, Leptonycteris nivalis y Leptonycteris yerbabuenae).

Desde este foro te invito a conocer más del fascinante mundo de los murciélagos en Chihuahua, México y el mundo, los mitos que les rodean y de qué forma puedes colaborar en su estudio y conservación.

Mostrar más
Botón volver arriba